Léo Pereira: do desafio na zaga rubro-negra à convocação para a Copa do Mundo

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Antes da convocação, havia desconfiança. Antes da Seleção, havia disputa por espaço, cobrança pesada e um zagueiro que chegou ao Flamengo para ocupar o vazio deixado por Pablo Marí. Léo Pereira não entrou pronto na história rubro-negra. Precisou atravessar o lugar mais difícil: a dúvida da própria torcida.

origem e formação em Curitiba

Léo Pereira nasceu em 31 de janeiro de 1996, em Curitiba, no Paraná. Aos 30 anos, o zagueiro chega ao ponto mais alto da carreira com a convocação para a Copa do Mundo de 2026, mas essa trajetória começou longe da vitrine nacional que o Flamengo oferece hoje.

Antes de ser jogador do Athletico Paranaense, Léo deu os primeiros passos no Trieste, clube amador de Curitiba. O detalhe ajuda a entender o personagem. Ele não nasceu em rota direta para o estrelato. Foi construído aos poucos, em um caminho de base, empréstimos, retorno e consolidação.

Em dezembro de 2010, chegou ao Athletico. Ali passou por formação, amadurecimento e anos de espera até ganhar peso real no profissional. O Léo Pereira que o Flamengo buscaria em 2020 não era uma aposta crua. Era um zagueiro canhoto, já rodado, titular no Furacão e com títulos relevantes no currículo.

Trajetória antes do Flamengo

Antes da Gávea, houve estrada. Léo Pereira passou por empréstimos a Guaratinguetá, Náutico e Orlando City, nos Estados Unidos. Esses movimentos não precisam ser lidos como desvios. Foram etapas de maturação para um defensor que ainda buscava espaço, ritmo e hierarquia.

O retorno ao Athletico mudou o patamar. Léo se firmou como titular, acumulou 124 jogos e oito gols pelo clube paranaense, e saiu de Curitiba com quatro títulos: o Campeonato Paranaense de 2018, a Copa Sul-Americana de 2018, a J. League/Conmebol de 2019 e a Copa do Brasil de 2019.

Esse recorte importa porque desmonta uma leitura simplista sobre sua chegada ao Flamengo. Léo Pereira não veio apenas porque havia uma urgência defensiva. Veio porque já tinha participado de um ciclo vencedor no Athletico, com presença em uma geração que colocou o clube paranaense em destaque nacional e internacional.

Aos 23 anos, quando deixou o Furacão, ele era um zagueiro de saída limpa, boa leitura pela esquerda e experiência em jogos de peso. Ainda assim, o Flamengo seria outra escala. No Athletico, a cobrança era forte. No Flamengo, ela ganharia proporção nacional.

A chegada para ocupar o vazio de Pablo Marí

O Flamengo acertou a contratação de Léo Pereira em 28 de janeiro de 2020. O contexto era direto: Pablo Marí, campeão da Libertadores e do Campeonato Brasileiro em 2019, estava de saída para o Arsenal. O espanhol havia sido peça importante no time de Jorge Jesus, principalmente pela saída de bola, pela imposição física e pelo equilíbrio que dava ao lado esquerdo da defesa.

Léo Pereira chegou para ocupar esse espaço. O contrato foi assinado até dezembro de 2024, em uma negociação de cerca de R$ 32 milhões. Não era um reforço qualquer. Era uma resposta rápida a uma saída importante, em um Flamengo recém-campeão da América, campeão brasileiro e obrigado a manter o nível.

A concorrência inicial não era pequena. Com a saída de Pablo Marí, Léo entrava em um setor que tinha Rodrigo Caio, Thuler e Gustavo Henrique, contratado junto ao Santos. Era um elenco em reconstrução defensiva, mas ainda carregando a exigência do time que havia encantado o continente meses antes.

Esse é o ponto que pesa. Léo Pereira não chegou para crescer em silêncio. Chegou para substituir um campeão. Chegou depois de uma temporada histórica. Chegou em um clube que já havia subido a própria régua. No Flamengo, o tempo de adaptação costuma ser curto — e, para ele, foi ainda mais apertado.

Os primeiros anos de cobrança

Os dois primeiros anos foram de oscilação. Léo Pereira não conseguiu se firmar imediatamente e passou a conviver com críticas duras da torcida. Em 2020, viu William Arão, volante de origem, assumir espaço na zaga do time que conquistaria o Campeonato Brasileiro.

Depois, a disputa seguiu pesada. Léo ficou atrás de David Luiz, que chegou ao Flamengo em 2021, e também alternou posição com Bruno Viana e Pablo. A sequência deixa claro que a dificuldade não foi apenas de rendimento isolado. Foi também de hierarquia. O zagueiro precisou reencontrar espaço dentro de um setor que mudava, ganhava nomes e pressionava por respostas imediatas.

Em determinado momento, chegou a cogitar deixar o clube. Esse dado é central para entender a virada. A história de Léo Pereira no Flamengo não é a de um jogador que sempre esteve seguro de sua permanência. É a de alguém que esteve perto de sair, mas permaneceu tempo suficiente para inverter a narrativa.

A diferença entre fracasso e legado, às vezes, está exatamente aí. Não no primeiro erro. Mas na capacidade de sobreviver ao período em que a arquibancada já parece ter decidido.

da desconfiança à vaga na Copa do Mundo

A virada começou em 2022, com Dorival Júnior. Léo Pereira passou a exibir atuações mais consistentes, ganhou confiança e se firmou ao lado de David Luiz na defesa do chamado Flamengo das Copas. Naquele ano, o clube conquistou a Copa do Brasil e a Libertadores, e o zagueiro deixou de ser um problema recorrente para virar solução.

A mudança não foi apenas técnica. Foi emocional. Léo Pereira passou a jogar como quem entendia melhor o tamanho do Flamengo. Menos afobado, mais confiante, mais presente na construção e mais seguro nas decisões defensivas. O mesmo jogador que havia sido contestado começou a ser visto como parte estrutural de um time campeão.

Em 2025, o salto ganhou outra dimensão. Léo assumiu papel de liderança, consolidou-se como principal zagueiro do time e passou a ter peso também na construção ofensiva. A temporada trouxe seis gols, igualando sua marca mais artilheira, e terminou com o defensor escolhido para a seleção do Campeonato Brasileiro.

O auge se estendeu a 2026. Antes da convocação, Léo Pereira acumulava 22 jogos na temporada, 21 como titular, além de um gol de falta contra o Botafogo no Nilton Santos pelo Brasileirão. Não era mais um jogador pedindo passagem. Era um titular consolidado, com presença, regularidade e argumento competitivo.

A convocação para a Copa do Mundo de 2026 fecha esse arco. Léo Pereira entrou na lista de Carlo Ancelotti ao lado de Alex Sandro, Danilo e Lucas Paquetá, formando um quarteto rubro-negro na Seleção Brasileira. O Flamengo repetiu um feito que só havia alcançado em 1958: quatro jogadores do clube convocados para uma Copa.

O que mudou no jogador

A principal mudança de Léo Pereira foi a autoridade. O zagueiro que antes parecia reagir à pressão passou a comandar partes do jogo. Defende a área, antecipa, conduz, participa da saída e oferece presença ofensiva. Não é só um defensor que corta bolas. É um jogador que ajuda o Flamengo a começar jogadas.

Esse ponto explica por que a convocação não surge como acidente. A Seleção de Ancelotti precisava de defensores capazes de sustentar duelos, defender área e participar da construção. Léo Pereira passou a oferecer esse pacote dentro de um ambiente de cobrança máxima.

Também há um dado institucional importante. Desde sua chegada ao Flamengo, em 2020, Léo soma 304 partidas, 18 gols e quatro assistências pelo clube. Pela Seleção Brasileira, já tem duas partidas disputadas. São números que mostram permanência, não apenas pico.

Em um clube que se acostumou a pensar como o maior do Brasil, sobreviver por tantas temporadas já diz muito. Mas sobreviver, virar titular, vencer títulos e chegar à Copa do Mundo diz mais. Diz que o jogador não apenas resistiu ao Flamengo. Foi transformado por ele.

O legado atual

Léo Pereira já não ocupa o lugar de promessa, aposta ou tentativa de reposição. Hoje, é um dos nomes centrais da defesa rubro-negra e parte de uma era vencedora. Pelo Flamengo, conquistou duas Libertadores, dois Campeonatos Brasileiros, duas Copas do Brasil, duas Supercopas do Brasil e cinco Campeonatos Cariocas.

Esse conjunto muda a forma como sua passagem precisa ser lida. A discussão não é mais se ele deu certo. Essa resposta já veio. A questão agora é outra: qual o tamanho histórico de um zagueiro que atravessou contestação, virou titular de ciclos campeões e chegou à Seleção Brasileira?

A comparação com outros grandes defensores da história rubro-negra exige cuidado. Mozer, Rondinelli, Juan e outros nomes pertencem a contextos diferentes, com pesos diferentes. Mas Léo Pereira já entrou em uma prateleira que não pode ser tratada como passageira. Ele acumulou títulos, jogos e uma virada de imagem difícil de produzir no Flamengo.

Há ainda o símbolo coletivo. Léo Pereira não vai sozinho à Copa. Vai dentro de um grupo rubro-negro que reforça a força atual do clube como vitrine de Seleção. Alex Sandro, Danilo, Léo Pereira e Paquetá fazem o Flamengo voltar a um tipo de protagonismo raro em Copa do Mundo. A marca de 39 convocados na história das Copas confirma que o clube não apenas revela ou contrata grandes jogadores. Ele os coloca em cenário mundial.

E aqui aparece o contraste mais forte. O jogador contratado para substituir Pablo Marí quase foi engolido pela comparação. Anos depois, vai à Copa do Mundo como nome próprio. Não mais como sucessor de alguém. Não mais como aposta em reconstrução. Como Léo Pereira.

A Nota do Radar

Léo Pereira chegou ao Flamengo carregando o peso de substituir um campeão e quase foi vencido pela desconfiança. Ficou, atravessou a crítica e transformou o banco em caminho para a Seleção.

O Radar avalia que sua convocação não é apenas prêmio individual: é a síntese de um jogador que entendeu o Flamengo tarde o suficiente para sofrer, mas cedo o suficiente para virar referência.

Léo Pereira teria chegado à Copa sem o peso da cobrança rubro-negra — ou foi justamente o Flamengo que moldou o zagueiro que Ancelotti escolheu?

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